「本当に助けになった」苦悩の正木智也の支えになった“ある人物”からのLINE

1軍で18打席ノーヒットが続き2軍降格に「本当に感謝したい」

　先輩の気遣いに感謝の思いが募った。19日にベルーナドームで行われた西武戦前に出場選手登録を抹消されたソフトバンクの正木智也外野手。その姿は21日、山口・由宇球場にあった。ウエスタン・リーグで広島と戦う2軍に合流し、早速、「1番・右翼」で再スタートを切った。

　開幕スタメンの座を掴みながらも、なかなかヒットが出ずに苦しんだ正木。藤本博史監督は「50打席」のチャンスを与えるとしていたが、18打席ノーヒットが続く極度の不振。50打席を待たずに2軍落ちを言い渡され「もうそれは当たり前だなと思いましたし、チャンスをもらった中で結果が出なかったってのは本当に悔しかったです」と受け止めた。

　2軍に合流して最初の試合となったこの日の広島戦。正木は第1打席でいきなり左前にヒットを放った。これが今季の“公式戦初安打”。2軍とはいえ、欲していた「H」ランプをようやく灯し「ヒットが出ていなかったので、そこの部分は嬉しい。これから積み重ねていきたい」と、正直に安堵の言葉を口にしていた。

（取材・米多祐樹 / Yuki Yoneda）