逃げ続けた生活面「もう技術じゃない」　叱責に涙も…ロマン砲がつかんだ覚醒のヒント

「『もう技術とかじゃない』とよく言われるので、それを信じています。技術じゃないんだって、自分で信じて。技術に目を向けがちなんですけど。そういうところから、生活面は変わらないようにした方がいいのかなと思って」

　昨季は2軍でウエスタン・リーグ新記録となる29本塁打を放った。本塁打を打つだけの形はもうできている。あとは1軍の舞台でどう表現するかがリチャードにとっての課題だった。これまでは打てない時は技術に目を向けがちで、姿勢の部分で藤本監督からも厳しい言葉をかけられることも多かった。野球以外の部分と向き合うことを決めたことが、リチャードにとっての覚悟だ。

　大切だと思ったのが、一定のルーティンを作ること。アーリーワークに必ず参加するのも、リチャードなりに、どんな時でも信じられるものを作ろうとしているからだ。「どういう場面でも変わらないように、ルーティンをした方がいいと山川（穂高）さんも言っていたので。朝の7時に起きて、トイレに行って……」。自分の“原点”を作った成果が、一発となってあらわれた。