千賀滉大に出力を上げさせた“5回のスクイズ失敗”　崖っぷちで示したエースの矜持

　千賀は「とにかくチームの士気を下げないようなピッチングを心がけていた」と明かす。5回には1死三塁で周東がスクイズに失敗。7回には1死一塁でエンドランを仕掛けたが、これも失敗に終わった。流れを相手に渡しかねない場面だっただけに、千賀も出力を上げた。

「ベンチの攻撃のミスもあったんで、そういうのも自分の中でマウンドで思いながら、とにかくそこで試合の流れが壊れたら、チームの士気が一気に下がると思った。そこは先発ピッチャーとして、投げているピッチャーとしてやれるべきことの一番大きなところ。他のピッチャーも意識するところだと思いますけど、余計にこういう大事なときには強く思って、ゼロで行けてよかったなと思います」

　ファーストステージを2連勝で突破したものの、敵地に乗り込んできたファイナルステージは2連敗でスタート。アドバンテージも含めて0勝3敗と、崖っぷちの状況でこの日の試合を迎えた。普段、飄々としている千賀でさえも、前夜は「緊張した」という。「明日先発やって思いながら過ごしたのはすごい久しぶり。それぐらい違った1日だった」。とはいうものの、マウンドに立てば「普通だったんですけどね」と冷静だった。

　エースの力投で一矢報い、日本シリーズ進出へと望みを繋いだ。「明日のピッチャーにそれを味わせることができて良かった」とニヤリと笑った千賀。奇跡の逆転突破へ、エースの力投がソフトバンクを土俵際で踏みとどまらせた。