8枠残る支配下枠に「モチベーション違う」　育成4人がA組抜擢…小久保監督の狙いと期待

　メッセージは明確だ。指揮官は昨年まで2軍監督を務め、育成選手の実力を誰よりも熟知している。仲田や緒方、川村、中村亮らは2軍でも主力として起用してきた。今季こそ支配下を掴み取れ――。手塩にかけて育ててきた選手だからこそ、1軍の舞台を掴み取る姿を見たいはず。この春季キャンプはそのためにも大きなチャンスになる。

「彼らのモチベーション的にも誰か（A組に）入ってこないと。育成の数だけ多くて、支配下になれないとなったら、なかなかそれはね。そういう中では、しっかり目立ってくださいね、と。今年のいきなりの戦力として考えられると、すぐに支配下になれるんですけど、そのためには見極める必要があるんで、それをしっかり自分の担当コーチに見てもらって、というところですね」

　現在の支配下登録選手数は62人。昨年はキャンプインの時点で67人いた。オフにドラスティックな戦力整理を行い、ファンを震撼させたが、支配下登録の枠に余裕があるということは、育成選手たちにとっては、とてつもないビッグチャンスである。

「支配下62人スタートっていう、去年に比べれば5人（少ない）。去年は67人でスタート。育成選手50数名を3枠で争うか、8枠で争うかでは、モチベーションは全然違うと思うんで」。昨年、残る支配下枠の少なさを嘆くこともあった小久保監督も、育成選手にとって絶好の機会であると認める。

　シーズンが始まれば、2軍公式戦における育成選手の出場枠は5人まで、と決められている。7月末の支配下登録期限まで、限られた時間の中でアピールするしかない。春季キャンプからA組にいることは、首脳陣への絶好のアピールチャンス。キャンプ、オープン戦を通じたアピール次第では、シーズン開幕前の支配下登録にも近づく。

　昨季、育成から支配下登録を掴み取ったのは木村光投手だけだった。A組に抜擢された4人が結果を求め、ガムシャラな姿を見せてくれるキャンプが楽しみだ。